От маленькой гномки в позе "руки в боки" буквально сыпали искры гнева.
- Скот, разгильдяй, мотила, старый развратник, бестолочь!...
- Ну что я такого сделал, внучка? ну подумаешь...
- Что сделал?! Что сделал!!! Плешь проел, разум высосал, руки только бутылку держать умеют! Кто ты есть теперь?! Что молчишь, старая развалина?!!
- Ну я... ну это, типа...
- Типа дурак! Что скажет владетель Шеидре, когда узнает, что ты пропил весь задаток, а задание не сделал?! Себя под имперский монастырь подводишь, так хрен с тобой. А я-то тут при чем? Осада идет, я в подземельях корячусь, а ты? Шеидре, как узнает, из тебя все жилы повытягивает. На арбалеты как раз сгодишься.
Крик стоял вот уже добрые четверть часа, и не будь Аден под обстрелом вражеской армии, у калитки уже собралась бы толпа любопытных, чтобы посмотреть - за что ругает маленькая Лизетта своего деда. Старый, в свое время прославленный кузнец уже до того впал в маразм, что из всех радостей жизни помнил только сладостные бутылки горячительного пойла, которое ему по дружбе варил орк Гис, из таверны "Под воротами". Кузня уже давно была заперта на замок, манускрипты и чертежи свалены, для надежности, в сундук (чтоб не подпалил случаем), и только внучка Лизетта, неутомимая Собирательница, еще поддерживала их дом в достойном виде, а репутацию ДедушкиАУ - на уровне знатока кузнечных дел, отошедшего от практики, по возрасту. И вправду, Дед был великим умельцем и мог в два счета понять, как делать заказанную вещь, и из чего. Правда такие приступы ясновидения наступали в период пошлой трезвости, когда внучка запирала все бутылки под ключ, а последнюю держала на виду для стимула, чтоб работалось быстрее.
Но пришло время, когда отработанная схема сдала сбой. Аден попал под осаду (дело житейское), однако на этот раз некроманты и маги дроу, на стороне противника, стали творить нечто несусветное. Серая пелена затянуло стены до самых бойниц. Птицы владетеля, чувствительные к магии, передохли в один час. Маги и колдуны аденской армии ощущали великое напряжение в Силе. Готовилось нечто ужасное. Вопрос только один - что именно?
На разведку посылались группы и одиночки-добровольцы. Возвращались не все, однако из рапортов вернувшихся никто не мог вычленить нечто связное. Пробовали посылать разведчиков по воздуху - виверны отказывались погружаться в серое марево. Совет Адена послал когорту гвардейцев на разведку боем, с единственным заданием - "выявить то, что не подходит под обычные военные действия или известную магию". Отряд самоубийц вихрем пронесся по лагерю противника, скосил более сотни полуодетых тел, разгромил несколько шатров и даже успел зацепить обоз, прежде чем подоспевшие вражеские рыцари вынудили отряд вернуться обратно.
Капитан Хоуни положил перед Шеидре несколько клочков окровавленной бумаги.
- Что это?
- Владетель, один из гвардейцев вырвал это у человека, в одном из шатров. Человек был похож на книжника, и он пытался проглотить бумаги. Это не просто записи, тут много цифр. Я подумал, что это может быть важно.
- Больше ничего необычного не заметили?
- Нет, господин.
- Спасибо, Хоуни. Можешь идти. Мы разберемся, что с этим делать.
Шеидре вздохнул. Несколько клочков бумаги. Цифры, линии. Какое это отношение имеет к осаде замка? Может это вообще какие-то личные записи? Надо собрать знатоков. И продолжать держаться. И ожидать помощи извне.
Гномы и маги всю ночь разбирали обрывки записей, но безрезультатно. Это не было похоже на оружие или броню, маги фыркали на предположения о каких-либо магических изобретениях. В одном месте была руна "воздух". И все. Разведка оказалась бессмысленной. И тогда вспомнили о Деде.
Шеидре лично посетил дом Лизетты, и ошалевшая гномка поклялась что они с Дедом сделают все возможное чтобы решить до вечера эту задачку. Проблема заключалась в том, что где-то через час стража обнаружила подкоп возле одной из стен города, и гномы, в том числе Лизетта, ринулись в подземелья проводить контршурфы. Когда же уставшая внучка вернулась домой, то обнаружила встельку поддавшего Деда и разбросанные по углам клочки бумаги. И тут хлынуло. Когда Дед осознал весь ужас положения, то даже близость знакомой бутылки не смогла заслонить призрак Ледяной кувалды, любимого оружия внучки, которым она сейчас многозначительно постукивала о пол. Полчаса старый кузнец вглядывался в запачканные каракули, морщил лоб и судорожно сглатывал. Однако когда он высказал свою мысль Лизетте, то та, в изумлении, даже не смогла помешать деду сцапать бутылку прямо у нее из-под руки.
Вечером доверенное лицо владетеля, некто Тарр, начальник имперской разведки, поинтересовался – удалось ли разобраться с записями. Лизетта с трудом выдавила:
- Это аппарат для путешествия по воздуху!
- Вы уверены, милейшая? Ошибки в таком случае быть не должно.
Тарр покосился на ДедушкуАУ, блаженно присосавшегося к бутылке. Дед был счастлив. Тарр хмыкнул.
- Известно ли гномке, что 20 лет назад один умелец тоже считал, что изобрел аппарат для путешествий по воздуху. По правилам Адена, изобретатели сами демонстрируют свои поделки.
Лизетта молчала. Да, ей рассказывали, что останки бедняги пришлось счищать с крепостного контрфорса, ста футами ниже того места, где изобретатель начал свой «полет». Но другого ответа она дать не могла.
- Да, он уверен что это именно часть аппарата для полетов по воздуху, что то вроде крыльев, но нужно время, ведь здесь только часть чертежа.
Начальник разведки размышлял. Наконец он решился.
- Времени нет. Еще немного, и Аден падет. Если вы уверены, что вы правы – приступайте к постройке. Ресурсы Адена – в вашем распоряжении. Нам очень нужно узнать, ЧТО происходит за стенами. И если ваш аппарат сработает, то город может быть спасен. Но если вы неправы… Перспектива вам ясна? Я повторю – вы уверены?
Лизетта молчала, только бросила короткий взгляд на деда. О, Мафр, что же ответить? Как будто чувствуя ее колебания, ДедушкаАУ громогласно взревел: - Клянусь бородой, это истина!
Тарр сдержал слово. Уже через час к домику Лизетты потянулись знакомые гномы, поставщики и ремесленники. Собрав всех, кого могла, Лизетта экстренно отрезвила деда и началась работа. Странное дело, то ли старые навыки, то ли приступ долголетнего синдрома «Я лучше всех вас!», но Дедушка будто проснулся от многолетней спячки. Его коллеги по цеху, такие же заслуженные мастера, только качали головой и бурчали про себя: «Опять эта скотина права». Работа закипела, даже несмотря на то что дед, по ошибке, использовал одну из бумажек по назначению, не забыв при этом ее помять. Часы летели как угорелые, двор был завален строительным хламом… а на дворике прямо перед кузницей вырастало НЕЧТО.
Ничего не выражавший взгляд Шеидре буквально леденил Лизетту.
- И ЭТО – летает?
- Теоретически должно быть, - вздохнул один старый гном из числа мастеров, - но практически тайна сия непознаваема есть, надо пробовать.
- И в чем проблема?
- Страшно, - признался гном, - Деду нельзя, он старый и не справится с управлением, а внучка его маловата по весу, там все рассчитано. А больше никто не хочет.
- Ну разумеется. - владетель повернулся к толпе, - Значит так, почтенные гномы. Поскольку изобретатели не в состоянии опробовать это изделие, предлагаю вам выбрать испытателя из вас. Времени на выбор – полчаса, иначе кандидатуру назову я сам.
Толпа загудела. Улочка потонула в дебатах. Ор стоял такой, что в окрестностях залаяли все цепные собаки. Прошло полчаса. Тарр вышел вперед.
- Время истекло. Как вижу, желания спасти город у вас нет, - гномы смотрели в землю, - поэтому по приказу лорда Шеидре, назначаю …
- Твою мать, эта шлюха забрала у меня два золотых! Ёпт.. поймаю, уррою суку!
По улочке, цепляясь мечами за покосившиеся оградки, шел темный эльф в тяжелой броне. Замысловатые кренделя, которые дроу выписывал по земле, выдавали крайнюю степень подпития. Это было неудивительно, ибо Шеда, бывшего храмовника Шилиен, изнанного за какое-то преступление, всегда видели только в двух состояниях – когда он в отключке валялся под скамьями таверны, либо когда вот так, являл миру свое раздражение, трахался, пил, общался, даже виртуозно дрался. Пофигист был отменный, и гномы оживленно загудели. Один из них ринулся к Шеидре.
- Господин, смотри, вот кто согласится помочь вам в столь опасном деле.
Лорд презрительно скривился.
- Сваливаешь смерть на другого, гном?
- Да у него все получится, господин, он удачливый. Вдруг и тут выкатит?
Напряженная тишина нарушалась только звяканьем доспехов эльфа и его похмельным дыханием, от которого мутилось в голове даже у собак.
- Хорошо, разъясните дроу, что он должен делать и приступайте.
Гном приступили. Они не ошиблись. Шед был как раз в том состоянии, когда все кажется невероятно легким, тем более что гномы посулили некоторую сумму. Через полчаса, на крепостной стене собралась внушительная толпа, рассматривающее сооружение, под которым был буквально «упакован» эльф. Мечи он оставил на хранение Лизетты, но броню так и не снял, отчего был похож на темного жука с большим треугольным крылом. Лизетта и один из гномов пытались вдолбить в эльфа начатки управления, однако по остекленевшему взгляду не было понятно – понимает ли тот что-нибудь или уже в отключке. Правда, рычаги особых рулей Шед держал достаточно уверенно.
Шеидре махнул рукой. – Приступайте.
Гном возле стены услышал легкое бормотание эльфа:
- Мой рок ведет меня. Мать Шилиен, укажи мой путь.
И эльф прыгнул со стены.
Толпа ринулась к бойницам, пытаясь разглядеть происходящее. Вздох облегчения прозвучал как порыв ветра: треугольное крыло с жуком через несколько секунд взмыло на уровень стен, и начало плавно снижаться в серое марево магической завесы. Толпа наблюдателей застыла. Мгновенья ожидания потянулись неимоверно долго. Самые чуткие вдруг услышали с земли крики, кажется крики изумления, потом марево колыхнулось.
Посреди клубов серого дыма возникли несколько ярких пятен.
- Стреляют магией. Не зацепило бы его там.
- Он уже в руках богов.
- Все еще палят, значит – жив.
- Видите, пелена колышется.
- Уже нет.. Мафр, что же там происходит?
Пелена вдруг стала закручиваться в одном месте. Опа, на миг там промелькнули очертания крыла! Толпа загалдела. Вылетит – не вылетит? Вылетел! Как подбитая птица, один край крыла горел, аппарат тряхало и вертело. Шед направлял крыло к стене, но вслед ему неслись заряды магии и редкие стрелы, долетавшие на такую высоту. Стреляли уже наугад, но до спасительной стены было очень далеко.
-Ааааах!!!
Один из сгустков магии ударил по другому краю крыла, и аппарат закувыркало. Полет стал неуправляем. Жить Шеду оставалось несколько секунд, чтобы долететь до земли. Но боги оказали сегодня маленькую услугу. Порыв ветра буквально вытолкнул разваливающееся крыло на уровень последних бойниц. Навстречу бросились крюки, канаты, просто руки… Шеда, всего в копоти и непрерывно ругающегося, успели втащить. Остатки аппарата рухнули обратно в пропасть.
Шатающегося эльфа подвели к лорду. Обломки крыла, все еще прикрепленные к доспеху, напоминали маленькие крылышки. Помятую латную рукавицу Шед с удовольствием отломал и бросил прямо перед Шеидре. – В следующий раз летайте сами.
- Ты что-нибудь увидел там?
- Мой рок не оканчивается здесь. Да, лорд, я увидел, что замышляет эта армия. Нам нужно поговорить.
- Конечно.
Шеидре со свитой и Шед, отправились к замку. Сияющая Лизетта и гномьи мастера наперебой стали обсуждать случившееся.
Осада была снята. Никто не знает, ЧТО увидел Шед и о чем поведал Шеидре. Армия противника ушла, остатки чертежа аппарата куда-то запропастились (Лизетта не без основания подозревала в этом начальника имперской разведки Тарра). Шед ушел на очередную войнушку, то ли с проститутками, то ли с личами из близлежащих катакомб. И ничто не напоминало о подвиге дроу и о гениальном решении старого кузнеца. Только один гном решил увековечить это событие. Отныне, в честь летательного аппарата и его испытателя, на всех своих тяжелых доспехах гном-кузнец ковал маленькие крылышки. Некоторые кузнецы подхватили идею и начали прилаживать подобные крылышки и на другую броню. Практичные же (и завистливые к чужой славе) люди не делали этого, однако творческая задумка все же стала неким эталоном. Так родился дизайн латного доспеха Рока (Doom Plate Heave).
